Barrera de hielo Amery (iceberg D28)

Antártida

FECHA: SEPTIEMBRE DE 2019 – ENERO DE 2020 | SATÉLITE: SENTINEL 1 | CATEGORÍA: RETROCESO DE GLACIARES

La Antártida es un continente situado en el hemisferio sur del globo terráqueo, al sur del círculo polar antártico. La superficie del continente está cubierta por nieve y hielo casi por completo. Los glaciares llegan hasta el mar y avanzan océano adentro como una lengua de hielo. De vez en cuando, el frente de los glaciares se deshace por su parte inferior, en contacto con el mar, y buena parte de la lengua de hielo queda suspendida hasta que colapsa y se desprende, lo que origina los icebergs. Este fenómeno está desvinculado del cambio climático y sucede de forma cíclica y natural como parte del ciclo de vida de los glaciares. En la zona de Amery este proceso se da cada sesenta a setenta años y recientemente hemos asistido al último de los episodios.

A finales de septiembre de 2019, un iceberg de unos 1.600 kilómetros cuadrados se desprendió de la barrera de hielo de Amery, una plataforma de hielo que se apoya sobre el océano Antártico y que avanza mar adentro. La última vez que este proceso tuvo lugar fue en 1963 y desde entonces los científicos esperaban expectantes el siguiente evento. Esta vez, la superficie del inmenso iceberg ha sido equivalente a la de la ciudad de Londres, y el trayecto del iceberg se ha podido monitorizar gracias a los satélites que orbitan la Tierra.

Plataforma de hielo de Amery y iceberg D28 el 13 de septiembre (izquierda) y 24 de noviembre (derecha) de 2020. CC BY 4.0 Sentinel Hub EO Browser.

Esta animación se ha obtenido con las imágenes del Sentinel-1, un satélite que orbita la Tierra y que aloja un radar que emite microondas y calcula el valor que cada objeto refleja para este tipo de ondas. Cuando hablamos de radar, nos situamos dentro de la categoría de sensores activos y, por lo tanto, que pueden obtener información de manera regular, independientemente de las condiciones atmosféricas. El Sentinel-1 es, pues, el instrumento ideal para monitorizar los polos o las montañas, que son las zonas donde se localizan los glaciares del planeta, pero donde también abundan las borrascas con nubes densas que dificultan la observación con sensores pasivos.

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